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Una de las formas más utilizadas para prevenir algún problema, es intervenir y enfocarse en disminuir los factores de riesgo y aumentar los factores protectores que han sido identificados como probables responsables del problema. Los factores de riesgo y protectores son aspectos y características de una persona, ambiente o experiencias personales que hacen más probable (factores de riesgo) o menos probable (factores protectores) que una persona o comunidad experimente o sufra un problema (Community Tool Box, n.d.) En el apartado «¿Qué es educar para prevenir?» había mencionado que fumar era un factor de riesgo para padecer cáncer de pulmón y el ejercicio físico regular era un factor protector contra la obesidad.

Los factores de riesgo y protectores pueden clasificarse de las siguientes maneras:

Factores personales: incluyen aquellas características únicas de una persona. Ejemplos: sexo, edad, conocimientos, habilidades, personalidad, historia personal, predisposición genética, educación, creencias, cultura, status social, condición física, comportamientos, etc. (Community Tool Box, n.d.).

Factores ambientales: incluyen aquellas características específicas de un grupo de personas o de una comunidad, no son específicos de una persona. Se refiere a las condiciones en las cuales cada persona vive y se desenvuelve. Abarcan aspectos sociales y aspectos físicos de la comunidad. Ejemplos: normas y comportamientos de la familia, acceso a recursos, exposición al peligro, disponibilidad de apoyo y servicios, barreras, acceso a la comunicación, aprobación o desaprobación social, pobreza, políticas, leyes, economía, etc. (Community Tool Box, n.d.).

Muchos factores de riesgo y protectores están relacionados a diversos problemas. Por ejemplo, la pobreza es un factor de riesgo para el abuso de sustancias, acceso inadecuado a servicios de salud, embarazo juvenil, etc. También, el apoyo familiar es un factor protector contra el abuso de drogas, deserción escolar, violencia juvenil, etc. (Communiy Tool Box, n.d.).

Para cada problema, existen ciertos factores de riesgo y protectores que son más intensos o fuertes que otros. Ejemplo: se ha demostrado que la influencia de los amigos es un factor de riesgo muy significativo para el abuso de drogas, más que quizás el acceso a las drogas en la comunidad (Community Tool Box, n.d.)

Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, tendrá más probabilidades de padecer el problema. Así mismo, cuantos más factores protectores tenga una persona,  tendrá menos probabilidades de padecer un problema (Community Tool Box, n.d.).

¿Cómo se identifican los factores de riesgo y protectores?

Mediante información ya disponible sobre el problema o sobre la enfermedad. Para muchos problemas, como el abuso de drogas, ya existe suficiente información sobre los factores de riesgo y protectores. Sin embargo, a veces es necesario recopilar información sobre los factores de riesgo y protectores de la persona o grupo de personas en las cuales se quiere intervenir.

Otro método para poder obtener información es a través de una encuesta o cuestionario a una población determinada. En aquella encuesta se solicita a los participantes que brinden información sobre diferentes factores como su edad, sexo, situación económica, entorno familiar, características del barrio o comunidad donde viven, rasgos de personalidad, situación académica, y otros datos que pueden ser pertinentes como el abuso de alguna sustancia por parte de la persona o de algún familiar. Además, en esa encuesta también se solicita a los participantes que indiquen experiencias personas con respecto al problema (Ej: si consume alguna sustancia, si sufrió o sufre de abusos, etc). Normalmente, estas encuestas se realizan de manera anónima para que la persona se sienta más cómoda respondiendo a las preguntas y sea más honesta en sus respuestas.

A través de grupos focales, en donde se reúnen un grupo pequeños de personas de la misma comunidad para hablar abiertamente sobre el problema.

Otros métodos consisten en entrevistas individuales a las personas afectadas del problema, reportes de profesionales externos, etc.

Referencias

Community Tool Box (n.d) Understading Risk and Protective Factors: Their Use in Selecting Potential Targets and Promising Strategies for Intervention. Recuperado el 31 de marzo de 2020 de https://ctb.ku.edu/en/table-of-contents/analyze/choose-and-adapt-community-interventions/risk-and-protective-factors/main